Avant le tunnel

2 mars 1978 : Dauphiné Libéré

A l’heure où les plus hautes instances administratives, techniques et artistiques, répondant aux vœux ardents des habitants et de tous ceux qui portent intérêt à la vie culturelle et à la qualité de l’environnement, se penchent sur le sort des Pilles, afin d’y améliorer la circulation routière et de le restaurer aussi bien dans ses constructions que dans ses activités, il n’est pas inutile de jeter un regard sur le passé de ce beau village dont le nom s’inscrit à de nombreuses reprises dans l’histoire.

Le touriste qui arrive pour la première fois aux Pilles ne peut manquer d’être frappé par la beauté du site naturel, et le caractère du village construit le long de l’Eygues entre deux massifs montagneux très proches l’un de l’autre.

En fait, la majeure partie des habitations qui remontent au 18^ème  siècle, sont serrées les unes contre les autres, et serrent de très près elles-mêmes la route des Alpes, empêchant à certains endroits le passage des véhicules à double sens, ce qui a motivé les études et les projets de notre époque, de faciliter Ieur débit toujours plus intense.

Le nom même des Pilles provoque chez ce touriste des réminiscences scolaires qu’accentue encore la vision de ce défilé étroit. Et ce rapprochement avec les Thermopyles n’est pas absurde, car depuis les importantes découvertes effectuées récemment non loin d’ici, au Pègue, il est certain que les Grecs eurent une importante activité commerciale dans notre région où ils introduisent par surcroît la vigne et l’olivier.

Or, pour ces grands voyageurs la vallée de l’Eygues permettait une pénétration en direction des Alpes, six siècles déjà avant Jésus-Christ. Les Romains qui conquirent le pays et l’occupèrent quelques 5 siècles plus tard employaient le mot «pila», dont nous avons fait pilier, et qui pouvait lui aussi s’appliquer au détroit des Pilles.

De toute évidence, celui-ci se trouvait sur une voie maîtresse en direction de l’Est et il est admis qu’Hannibal l’emprunta avec une partie de son armée, 237 ans avant Jésus-Christ, quand il voulut aller détruire Rome.

Le général carthaginois venait du Rhône par St-Paul-Trois-Châteaux, le Pègue, Novezan et après avoir longé l’Eygues, aux Pilles*, il gagna Curnier, Arpavon, Ste Jalle.

Puis Poët-Sigillat, Tarandol, le Col de Soubeyran pour redescendre dans la haute vallée de l’Eygues d’où son armée, par Rosans, Trescléoux et Montjay n’avait plus de cols ni de gorges étroites à franchir pour rejoindre la vallée de la Durance et passer en Italie par le Mont Genèvre.

Le guerrier africain prenait ainsi le grand chemin celtique qui allait devenir la voie romaine dite Domitienne destinée à faire communiquer Arles avec Milan par Gap. Certains habitants des Pilles parlent encore des dalles, attribuées aux Romains, qu’on remarqua quand on construisit la route nationale au 19^ème  siècle et dont on retrouva encore des exemplaires au 20ème siècle quand on commença à goudronner les chaussées.

En fait, ce chemin, auprès duquel furent découverts, au lieu-dit «les Donnes» à la limite du territoire des Pilles et de Curnier, les tronçons d’un monument funéraire élevé à la mémoire d’une dame romaine, devait au cours des siècles qui suivirent, atteindre un état assez lamentable puisqu’on 1783 un arrêté du conseil d’Etat prévoyait la construction d’une route qui, venant de Pierrelatte et passant par Nyons et Rosans devait mettre en contact permanent le Languedoc et l’Italie, faciliter le débit des huiles et savons, arrêter les émigrations d’habitants et prévenir les disettes.

La monarchie finissante, la révolution et l’empire ne permirent pas l’ouverture d’une véritable grande voie de communication et il fallut attendre 1830 pour que fût décidée la construction d une roûte nationale, la 94 qui, empruntant nette fois la vallée de l’Eygues ferait communiquer Pont~St-Esprit, à Briançon. Le premier tronçon par Sahune, n’allait que jusqu’à Villeperdrix, puis la route fut poursuivie jusqu’à Rosans où existait déjà une route qui rejoignait Gap et Briançon par Serres. Les travaux ne furent achevés qu’en 1861.

Depuis, de nombreuses améliorations ont été apportées à la 94, et des nouvelles sont encore en cours. La traversée des Pilles par un tunnel court, préconisée par la municipalité, accroîtra encore l’intérêt de cette grande voie si importante économiquement, socialement et touristiquement.